Reconstrucción del sobrevuelo de Ultima Thule.
Reconstrucción del sobrevuelo de Ultima Thule. En vídeo, resumen
de cómo se ha vivido la misión en la NASA. Nasa; Vídeo: Atlas
La sonda espacial New Horizons ha sobrevolado con éxito Ultima
Thule, el cuerpo celeste más lejano que se ha visitado nunca. Su
encuentro con este objeto en las afueras del sistema solar se produjo
al filo de la medianoche del 31 de diciembre. Unas horas después de
la maniobra histórica, la nave envió sus primeras señales, que
tardaron seis horas en recorrer a la velocidad de la luz los más de
6.600 millones de kilómetros que la separan de la Tierra. Finalmente
el mensaje fue recibido por una antena de espacio profundo de la NASA
en las afueras de Madrid pasadas las 16:30 de la tarde, hora
española.
"La sonda está en perfectas condiciones. Acabamos de
conseguir el sobrevuelo más lejano", ha dicho Alice Bowman,
jefa de operaciones de la misión, entre aplausos y gritos de júbilo
en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins
(EE UU), donde está el centro de control. Ahora comenzarán a llegar
los datos científicos "para entender el origen de nuestro
sistema solar", ha añadido.
Ultima Thule es un mundo en miniatura, el más lejano y el más
antiguo que haya visitado una sonda espacial. Este alargado objeto
descubierto en 2014 es uno de los miles de asteroides y hasta un
billón de cometas que forman el cinturón de Kuiper.
La nave de la NASA —la más rápida jamás lanzada al espacio—
ha pasado junto a Ultima a 18 kilómetros por segundo, un encuentro
fugaz durante el que sus cámaras han intentado retratar los
accidentes geográficos de este cuerpo desde una distancia de unos
2.000 kilómetros, tres veces más cerca de lo que pasó sobre Plutón
obteniendo vistas espectaculares. Gracias a esta misión el planeta
enano dejó de ser una pequeña bola borrosa observada por
telescopios y pasó a ser un complejo mundo con glaciares, agua y
compuestos orgánicos donde puede haber un océano bajo el hielo.
Imagen real de Ultima Thule (izquierda) y un diagrama con su eje
de rotación. NASA
Las últimas imágenes disponibles, tomadas durante la
aproximación a Ultima, muestran un cuerpo alargado, con forma de
bolo, de "35 kilómetros de largo y 15 kilómetros de ancho",
ha explicado Alan Stern, jefe científico de la misión, durante una
rueda de prensa esta tarde. Stern ha explicado que aún no se sabe si
se trata de un solo cuerpo con dos lóbulos o dos objetos separados.
"Mañana conoceremos la respuesta", ha explicado Stern, ya
que elequipo espera recibir las primeras imágenes del sobrevuelo
esta noche, procesarlas y publicarlas mañana. La sonda tomó unas
900 imágenes de su encuentro y las enviará a la Tierra durante los
próximos dos años, según ha explicado en un tuit Bowman, que es la
primera mujer que ocupa el puesto de jefe de operaciones de una
misión espacial en la Johns Hopkins. Las imágenes de mayor
resolución llegarán en febrero.
Apenas unas horas después del sobrevuelo, New Horizons ya se
encontraba a casi medio millón de kilómetros del pequeño mundo
recién descubierto y se adentraba aún más en el cinturón de
Kuiper, donde es posible que pueda visitar al menos un asteroide más
en los próximos años.
Ultima Thule es una cápsula del tiempo. Está hecho de los
materiales originales con los que comenzó a formarse el Sistema
Solar hace más de 4.000 millones de años y apenas ha sido
modificado desde entonces. Su estudio puede aclarar el origen de
nuestro sistema estelar y esclarecer el papel que estos cuerpos del
cinturón de Kuiper juegan al desviar cometas de sus trayectorias y
hacen que se acerquen al núcleo del sistema solar, un proceso que
pudo sembrar la vida en nuestro planeta por impactos de estos
cuerpos, según explicó a este diario Adriana Ocampo, una de las
responsables de la misión.
Unas horas antes, otra nave de la NASA, Osiris-Rex, también hizo
historia al ponerse en órbita del asteroide Bennu, a unos 110
millones de kilómetros de nuestro planeta, según conmfirmó la NASA
el 31 de diciembre. La sonda se ha convertido en la primera que
orbita un objeto tan pequeño como este, de apenas 500 metros de
diámetro. También será la que establezca la órbita más cercana a
una altura de sobrevuelo de apenas un kilómetro y medio. Su objetivo
final será posarse sobre la superficie, succionar una muestra de
terreno y enviarla de vuelta a la Tierra en 2023. Este cuerpo es
especialmente interesante porque tiene una pequeña probabilidad de
chocar con la Tierra (0,037%).
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Me parece super chulo el tema del espacio exterior. Soy una profesora y utilizare este blog para mis alumnos...
ResponderEliminar¡ Gracias !