TIERRA
La Tierra (del latín Terra,17 deidad romana equivalente a
Gea, diosa griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del
sistema solar que gira alrededor de su estrella —el Sol— en la
tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de
los ocho planetas del sistema solar. También es el mayor de los
cuatro terrestres o rocosos.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de años y
la vida surgió unos mil millones de años después.18 Es el hogar
de millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente
el único cuerpo astronómico donde se conoce la existencia de
vida.19 La atmósfera y otras condiciones abióticas han sido
alteradas significativamente por la biosfera del planeta,
favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así como la
formación de una capa de ozono que junto con el campo magnético
terrestre bloquean la radiación solar dañina, permitiendo así la vida en la
Tierra.20 Las propiedades físicas de la Tierra, la historia
geológica y su órbita han permitido que la vida siga existiendo. Se
estima que el planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida durante
otros 500 millones de años, ya que según las previsiones actuales,
pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol terminará
causando la extinción de la biosfera.212223
La superficie terrestre o corteza está dividida en varias placas
tectónicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios
millones de años. La superficie está cubierta por continentes e
islas; estos poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua, que
junto con los océanos de agua salada que representan cerca del 71 %
de la superficie constituyen la hidrósfera. No se conoce ningún
otro planeta con este equilibrio de agua líquida,nota 6 que es
indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la
Tierra están cubiertos en su mayoría de hielo sólido (indlandsis
de la Antártida) o de banquisas (casquete polar ártico). El
interior del planeta es geológicamente activo, con una gruesa capa
de manto relativamente sólido, un núcleo externo líquido que
genera un campo magnético, y un sólido núcleo interior compuesto
por aproximadamente un 88 % de hierro.25
La Tierra interactúa gravitatoriamente con otros objetos en el
espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra
completa una órbita alrededor del Sol cada vez que realiza 366,26
giros sobre su eje, lo cual es equivalente a 365,26 días solares o
un año sideral.nota 7 El eje de rotación de la Tierra se
encuentra inclinado 23,4° con respecto a la perpendicular a su plano
orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie
del planeta con un período de un año tropical (365,24 días
solares).26 La Tierra posee un único satélite natural, la Luna,
que comenzó a orbitar la Tierra hace 4530 millones de años; esta
produce las mareas, estabiliza la inclinación del eje terrestre y
reduce gradualmente la velocidad de rotación del planeta. Hace
aproximadamente 3800 a 4100 millones de años, durante el llamado
bombardeo intenso tardío, numerosos asteroides impactaron en la
Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su
superficie.
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