Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de
distancia desde el Sol, el sexto en cuanto a tamaño, ordenados de
mayor a menor. Al igual que Mercurio, carece de satélites naturales.
Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor (gr.
Afrodita). Se trata de un planeta de tipo rocoso y terrestre, llamado
con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son
similares en cuanto a tamaño, masa y composición, aunque totalmente
diferentes en cuestiones térmicas y atmosféricas (la temperatura
media de Venus es de 463,85 ºC). La órbita de Venus es una elipse
con una excentricidad de menos del 1 %, formando la órbita más
circular de las de todos los planetas; apenas supera la de Neptuno.
Su presión atmosférica es 90 veces superior a la terrestre; es, por
tanto, la mayor presión atmosférica de las de todos los planetas
rocosos del sistema solar.
Pese a situarse más lejos del Sol que Mercurio, Venus posee la
atmósfera más caliente del sistema solar; esto se debe a que está
principalmente compuesta por gases de efecto invernadero, como el
dióxido de carbono, atrapando mucho más calor del Sol. Actualmente
carece de agua líquida y sus condiciones en superficie se consideran
incompatibles con la vida conocida. No obstante, el Instituto Goddard
de Estudios Espaciales de la NASA y otros han postulado que en el
pasado Venus pudo tener océanos con tanta agua como el terrestre4
y reunir condiciones de habitabilidad planetaria.
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